Madera de Guayacan o Lignum Vitae: Características y Usos

Especies de Madera Tropical

La madera de guayacan o lignum vitae es una de las más duras y durables del planeta. Curiosamente lignum vitae significa "árbol de la vida", y esta denominación se debe a los muchos usos que tiene en la medicina tradicional.

También se lo denomina guayacan negro, vera, Palo Santo (esta denominación genera confusión con otra madera que recibe el nombre de palo santo), zon o ironwood en países anglosajones.

Nombre científico. Guaiacum officinale, Guaiacum sanctum y Guaiacum guatemalense P.L. (este último es considerado en ocasiones una especie diferente. Hay bastante confusión entorno a ello).

Origen. Se encuentra en América Central, las Antillas y el norte de América del Sur.

Se trata de una especie incluida en los apéndices CITES, en este caso, en peligro crítico de extinción, y su comercio está prohibida.

Características de la Madera de Guyacan

Color: La albura es de amarillo pálido o crema y el duramen varía del marrón verdoso oscuro al casi negro. La madera de albura está claramente diferenciada. Tacto aceitoso.

Defectos Característicos:

Fibra: Entrelazada, en ocasiones muy entrelazada.

Grano: Fino.

Densidad: Madera muy pesada, aproximadamente 1.250 kg/m3 al 12% de humedad.

Dureza: Se trata de una madera muy dura con resultados superiores al 12 en el test de Monnin. Se trata de una de las especies de madera más dura del mundo.

Durabilidad: La madera de lignum vitae está clasificada como muy durable frente a la acción de los hongos, muy resistente a los insectos, a las termitas y los xilófagos marino. El tratamiento puede considerarse en ocasiones innecesario.

Estabilidad Dimensional:

  • Coeficiente de contracción volumétrico: - Madera poco nerviosa

Propiedades Mecánicas:

  • Resistencia a la compresión: 880 kg/cm2
  • Resistencia a flexión estática: 1.250 kg/cm2
  • Módulo de elasticidad: 175.000 kg/cm2

Impregnabilidad: Duramen no impregnable.

Trabajabilidad:

  • Aserrado. Complejo debido a su dureza y peso. Produce un importante desfilado de sierras.
  • Secado. Lento y con elevado riesgo de aparición de fendas.
  • Cepillado. Complicado debido a la fibra entrelazada y su dureza.
  • Encolado. Sus aceites naturales complican el encolado. Requiere tratamiento previo (desengrasar).
  • Clavado y Atornillado. Complicado debido a su dureza. Requiere pretaladros.
  • Acabado. Al igual que sucede con el encolado, los aceites naturales de la madera de guayacan complican el acabado. Se recomiendan barnices de poliuretano.

Presenta buenas aptitudes para el torneado.

Presenta un tacto aceitoso, que se acentúa al frotarse, debido a la gran cantidad de resina que contiene (Guaiac). Desprende un ligero olor cuando se calienta o frota.

Puede causar irritaciones en la piel

Precio: Muy elevado debido a las restricciones en el comercio al encontrarse en peligro de extinción.

Usos del Lignum Vitae

Se trata de una madera apta para los usos más exigentes, y al mismo con unas características más que aceptables para usos finos:

  • Construcción naval.
  • Cojinetes en hélices de barco u otros usos industriales.
  • Puentes.
  • Tornería.
  • Engranajes.
  • Cabezas de mazos, mango de herramientas, bastones…
  • Juegos como piezas de ajedrez o bolos.

Antiguamente, se extraía su resina con incisión o con alcohol después del descortezado, y se empleaba en medicina como antisifilítico, sudorífico o diaforético.