Madera de Caucho o Hevea: Características y Usos

El árbol del caucho, cuyo nombre científico es Hevea Brasiliensis, tiene como principal uso comercial o industrial la producción de látex. Una vez que la producción de este material se reduce, aproximadamente a los 25 años de edad, el árbol se tala para obtener madera de caucho.

También se la conoce como parawood, roble malayo, rubberwood o teca blanca.

No es frecuente la comercialización de esta madera en bruto. Lo es mucho más la importación de mobiliario y utensilios hechos con madera de caucho desde Asia (Vietnam, Indonesia, Camboya, Tailandia…), donde actualmente se encuentran las mayores explotaciones. Sin embargo no es originaria de esta zona, se trata de una madera tropical del Amazonas.

Características de la Madera de Caucho

Color: Dorado claro con tonos tostados y vetas marrones. No existen grandes diferencias entre el duramen y la albura. Tiende a oscurecerse con el tiempo. Poco brillo natural.

Fibra: Recta.

Grano: Grueso.

Densidad: Aproximadamente 600 kg/m³ al 12% de humedad.

Dureza: Semidura. Janka 960 lbf (4,280 N), 3.0 Monnin.

Durabilidad: No se la considera una madera durable. Es decir, se descompone con cierta facilidad y es susceptible al ataque de hongos e insectos. Por tanto, su uso en exteriores está desaconsejado.

Estabilidad Dimensional:

• Coeficiente de contracción volumétrica: 0,41%. Medianamente nerviosa.

Propiedades Mecánicas:

• Módulo de ruptura: 66 N/mm2.
• Módulo de elasticidad: 9240 N/mm2
• Compresión paralela a la fibra: 32 N/mm2
• Compresión perpendicular a la fibra: 5 N/mm2

Trabajabilidad:

• Aserrado fácil.
• Tiende a curvarse durante el proceso de secado. Aunque una vez seca es bastante estable.
• Cepillado fácil.
• Es fácil de trabajar tanto con herramientas mecánicas como manuales. Buenos resultados frente al curvado y torneado.
• Acepta bien las colas y los acabados.
• Aunque no es un árbol que se considere que produzca reacciones alérgicas, es recomendable que los alérgicos al látex no entren en contacto con él.

En cuanto al precio de la madera de caucho es bajo. Hay que tener en cuenta que se trata de un subproducto, ya que el objetivo principal es la obtención de látex. De hecho, inicialmente esta madera se quemaba y se usaba como combustible.

Usos de la Madera de Hevea

• Mobiliario económico. Es una de las maderas más utilizadas para la fabricación de muebles de consumo en Asia. En muchos casos para exportación.
• Carpintería de interior.
• Utensilios de cocinas: tablas de cortar, cucharas…
• Juguetes.
• Fabricación de tableros aglomerados y en menor medida contrachapados.